草原あか牛の牛飼いたち vol.2
立脇 良基
Story
「牛だけではない」という選択――米づくりと放牧を組み合わせた生き方
立脇 良基（たてわきよしもと）
山口県出身。約20年の会社員生活を経て、阿蘇に移住。
農業・畜産ともに未経験で2022年5月から「阿蘇のあか牛・草原牛プロジェクト」（以下、草原牛プロジェクト）に参加し、研修をスタート。
現在は、農薬・肥料を使わない自然栽培米づくり（白川自然農園）を中心に、週3回、草原牛プロジェクトの業務に携わっている。
「頭で考えるより先に、自然と惹かれることが本当にやりたいことなんだと思います」
――立脇 良基
人生を変えた夢―広島での経理から阿蘇へ
こういうと不思議に聞こえるかもしれませんが、2020年の10月、鮮明な夢を見たんです。「このまま会社にいても、自分が本当にやりたいことは見えてこない」と。
目が覚めた後、ああ、俺もう会社辞めるなってその時、思いました。広島の企業で経理をやっていて、給料もあるし、なかなか決断がつかなかった。
でもその夢をきっかけに、半年かけて引き継ぎをして、2021年のゴールデンウィークに阿蘇へ引っ越しました。以前、両親と旅行で黒川温泉を訪れて以来、ずっといいなと思っていた場所だったんです。
草原にたたずむ牛に惹かれて
引っ越してきてしばらくは畑をやったりしながら、これから何をしていこうかと考えていました。
2022年の3月、ふと「牛飼いをやってみたい」と思ったんです。阿蘇の草原の中に牛がいる光景が、すごく印象に残っていたんだと思います。草原で放牧されている、そういうやり方の牛飼いをしたかった。
放牧畜産の研修先を探したら、紹介されたのがこの草原牛プロジェクト。
行ってみたら家のすぐ近くで、車で数分のところでした。「ああ、これも何かの縁があったのかな」って思いました。
研修で知った現実―向き不向きと、お米との出会い
独立に向けて牧野（土地）を借りる交渉などもしていたのですが、新規就農研修の終わりごろ、現実に直面しました。
3人がかりでも牛を思うように動かせなかったことがあったんです。ロープワーク（ロープの結び方）も実は昔から苦手で、「自分、これやっていけるかな」って思いました。だから、独立して牛飼いになる、っていうのはちょっと厳しいなと。
でも同時に、自然栽培でのお米作りを始めていました。農薬も化学肥料も、堆肥さえも使わない栽培方法です。種があって、芽が出て、植えて、大きくなって、実る。その一連の過程を見守るのが、すごく嬉しかったんです。地球環境との調和も感じられて。
牛だけで結構、時間と体力を使うし、同時に田んぼもやるのは身体が持たない。だから、私はお米に専念しようと決めました。
自然栽培米と週3のエサやり―独立しなくても牛とは関わり続ける
畜産農家として独立はしなかったけれど、年間を通じて週3回、草原あか牛の夕方のエサやりを手伝っています。
また、自分の牛を2頭を草原牛プロジェクトに飼養委託をし、一緒に世話をしてもらっています。
牛はやっぱり癒されますよね。すごく純粋で、エサをあげて食べに来るのを間近で見ているだけで癒される。それも、自然の中でのびのび過ごしているからだと思います。
自然栽培の米は今、9反（0.9ヘクタール）で栽培していて、将来的には3町（3ヘクタール）くらいまで増やしたい。耕作放棄地をお借りできることになって、田んぼを増やしています。
お米をメインにしつつ、できる範囲で牛とも関わっていく。今みたいな感じを続けていければなと思っています。
頭で考えるより先に、自然と惹かれることが本当に自分のやりたいことなんだと思います。
思ったら、とりあえずすぐ行動に移す。それは昔からの信条なんですけど、その結果として今、ここにいます。
今思い返すと、本当に移住してよかった。人生、激変です。
阿蘇への移住後、運命の出会いが。2000年以上の歴史を誇る阿蘇神社での結婚式での１枚
